全身肿瘤早期筛查—血管内皮生长因子（VEGF）测定



迄今为止，人类和癌症的抗争已经持续了上千年。经历了如此漫长的时间，人类对于癌症的认知也不断加深。现代医学对于癌细胞的主流理论是“基因突变论”，认为在某些特定条件下，正常细胞基因发生突变成为“叛徒”。癌细胞在势力弱小时通常非常善于伪装，可以躲过人体免疫系统的识别。

肿瘤细胞是“异化分子”，它们在身体内驻扎后就开始了“拉帮结伙”，形成“犯罪小团体”，与正常细胞争夺生长发育所需要的资源，驱逐正常细胞。在这过程中逐渐将所在的环境改造成为更加适合肿瘤细胞生活的场所。此后，如果肿瘤继续恶化，加大“地盘”扩张。癌细胞通过血管进入其他组织，再通过“谈判”或“打斗”的形式，驻扎下来，形成转移瘤。

如果把癌细胞当作一颗小种子，它随着血管在人体内四处游走，遇到合适的土壤就驻扎下来，而这个合适的土壤一般被称为肿瘤的微环境。这也就是肿瘤生长的“种子和土壤”的理论。

1889年，Stephen Paget分析735个乳腺癌病例，证实癌症转移灶不是随机的，癌症之所以能转移是因为某些特定器官可以提供适合特定转移灶生长的环境。这就是癌症转移的著名的“种子与土壤”假说。

在人类进行肿瘤攻克的这场战斗中，除了提高人体自身免疫力，还有一个关键环节是被临床证明可以发挥重要作用的。那就是肿瘤发生发展和转移过程中必须建立的运粮通道血管。

正常人体各个器官所需要的营养都需要通过血管来运输。而相对正常细胞，癌细胞对营养物质的需要更高，而且细胞的转移也需要通过血管。早在1971年，癌症相关血管生成研究的先驱之一Judah Folkman就强调在肿瘤发生发展的各个阶段，血管的生成都有着至关重要的作用。研究表明，如果没有新生血管形成，肿瘤生长不会超过1-2mm³。

通常癌细胞旁边很多没有大血管在旁边供应养分，因此癌细胞必须自己动手给自己修路。癌细胞也深谙“要想富先修路”的道理，现代影像学手段显示，大肿瘤有强大的血管网络和血液供应，可以为自己生长提供足够的养分。因此说血管生成是癌细胞走上扩展的必经之路。

研究人员提出：肿瘤细胞诱导血管生成前，首先会分泌一些诱导血管生成因子如VEGF，促进新生血管的生成。1989年，Ferrara研究小组率先观察发现血管内皮生长因子VEGF可以直接促血管生成，还通过招募具有支持血管生成并分泌VEGF的肿瘤相关巨噬细胞(TAMs) 到肿瘤微环境中来间接刺激血管生成。恶性肿瘤患者早期血清VEGF水平相比正常人显著升高。因此可以通过对血清VEGF的检测，比常规影像学和病理检测方法能够更早发现肿瘤，提早治疗。